Si rinnova l’appuntamento con l’Euro Ice Hockey Challenge, la Nazionale italiana sarà in scena dall’8 al 10 novembre alla Hala Olivia di Danzica; non è la prima volta che gli Azzurri prendono parte ad un torneo amichevole nella città polacca in riva al Baltico, l’unico precedente risale a febbraio 2014: sotto la guida di Tom Pokel gli Azzurri aprirono il quadrangolare con una sconfitta di misura per 1-2 contro la Polonia; il vantaggio di Grzegorz Pasiut venne annullato da Roland Hofer in power play. La partita rimase in equilibrio fino al 58.42, quando Adam Bagiński regalò i tre punti ai polacchi. Il primo successo fu ottenuto il giorno successivo contro la Bielorussia in rimonta con le reti di Brian Ihnacak ed Armin Helfer, in superiorità, i quali annullarono lo 0-1 di Geoff Platt. Nell’ultima partita l’Ungheria venne regolata 4-2: per gli italiani segnarono Robert Sirianni, Sean Bentivoglio, Vince Rocco e Christian Borgatello. I sei punti totalizzati, tuttavia, non bastarono ad aggiudicarsi il primo posto in classifica, i padroni di casa, forti del successo nello scontro diretto, a parità di punti li sopravanzarono.
Il secondo posto raggiunto a Danzica finora è stato il miglior risultato raggiunto in un Euro Ice Hockey Challenge giocato in Polonia. L’Italia ne ha giocati altri quattro: il primo in ordine di tempo risale a febbraio 2008, la sede era quella di Sanok, cittadina di 38.000 anime situata a pochi chilometri dal confine con Slovacchia e Ucraina. Anche sotto la direzione di Michel Goulet l’esordio nel torneo, questa volta contro l’Austria, registrò una sconfitta di misura, ma per 2-3: annullata la rete di Thomas Koch da Nicola Fontanive e Roland Ramoser, gli ex asburgici operarono il controsorpasso nella seconda parte della frazione centrale andando a segno con Daniel Welser e Roland Kaspitz. La prima vittoria fu colta ai danni della Polonia: al doppio vantaggio, maturato in superiorità, per merito di Helfer e Pat Iannone, i biancorossi accorciarono al 46’ in doppia superiorità con Rompkowski, senza riuscire a completare la rimonta nei minuti successivi. Nell’ultimo atto la Lettonia la spuntò ai rigori, dopo che i tempi regolamentari si chiusero sul 3-3. Gli ex sovietici per tre volte annullarono i vantaggi firmati da Jonathan Pittis, Paolo Bustreo e Luca Ansoldi. Lo shootout decisivo fu di Martins Cipulis. La mancata vittoria relegò il Blue Team al terzo posto.
La terza città che ha ospitato gli Euro Ice Hockey Challenge a cui ha preso parte l’Italia è stata Katowice: se la Spodek Arena ha regalato gioie ai Mondiali di 1a Divisione nel 2016, nel torneo a tappe ha riservato solo amarezze. La prima nel dicembre 2015: il Blue Team era reduce da un Mondiale di 1a Divisione opaco, figlia della nuova politica federale, ancora acerba, che voleva utilizzare in maniera limitata gli oriundi e puntare su giocatori italiani. Guidati da coach Stefan Mair la prima partita si chiuse 2-0 a favore della Polonia, mentre contro la Francia le reti di Martin Castlunger e Jari Monferone dopo 17’, illusero gli Azzurri che nei restanti minuti di gioco subirono l’iniziativa transalpina cedendo al supplementare a Teddy Da Costa. I tre punti, sudati, vennero conquistati nell’ultimo impegno contro il Kazakistan, già vincitore del quadrangolare: l’Italia rincorse gli asiatici per 47’, dopo il 3-3 di Kevin DeVergelio, negli ultimi 7’ di gioco Simon Kostner e Peter Wunderer, a porta vuota, sancirono il successo che valse il terzo posto finale.
Andò peggio a febbraio 2017: nella prima giornata gli Azzurri rimediarono dall’Ucraina una sconfitta per 3-4 all’overtime: dopo un primo tempo di carattere, che consentì a Daniel Frank, Luca Frigo e Tommaso Traversa di ribaltare negli ultimi 5’ del primo tempo lo 0-2 firmato da Pavlo Taran e Shamil Ramazanov, la Nazionale italiana non seppe gestire il vantaggio subendo i goal di Nikita Butsenko e Dmytro Ignatenko. Ben più pesanti, invece, le sconfitte con Slovenia (2-6) e Polonia (1-4) che relegarono l’Italia all’ultimo posto in classifica.
Un anno più tardi, con Clayton Beddoes in panchina, il Blue Team debuttò piegando i padroni di casa 2-1: raggiunto il 2-0 con il goal lampo di Alex Frei e quello di Viktor Schweitzer limitò il ritorno dei polacchi. Gli entusiasmi vennero presto spenti dall’Ungheria che la spuntò nel terzo tempo sotto la spinta di István Sofron, Nikandrosz Galanisz e Márk Miskolczi, dopo che i primi 40’ si chiusero sull’1-1. Nell’ultima partita contro il Kazakistan il risultato rimase inchiodato sullo 0-0, a 1’14” dalla sirena coach Beddoes chiese ai suoi uomini se volevano vincere la partita, alla risposta scontata seguì l’inserimento dell’uomo di movimento in più al posto di Marco De Filippo Roia, la mossa, tuttavia, non sortì gli effetti desiderati e a 4” dalla fine Nikita Mikhailis regalò il terzo successo ai kazaki e relegò al terzo posto l’Italia.
Marchetti out, attrezzatura in ritardo
Trivellato: “A Danzica per vincere”
Gli avversari
Ungheria subito in vantaggio, pareggio di Insam
I magiari prendono il largo
Rimonta azzurra
Beddoes: “La squadra non ha mai mollato”
Domani match con la Polonia in diretta streaming
Coach Beddoes mischia le linee in difesa, lascia a riposo i terzini Trivellato e Tauferer, il cui posto è occupato da Roland Hofer e Pietroniro, nel reparto offensivo la linea d’attacco del Val Pusteria formata da Traversa-Andergassen-Gander subentra agli attaccanti Deluca, Bardaro e Insam.
L’avvio aggressivo della Polonia costringe gli Azzurri a rintanarsi in difesa nel primo minuto di gioco, liberatisi dalla morsa biancorossa, Glira mette a referto il primo tiro della partita, i padroni di casa riprendono presto a presidiare il terzo d’attacco, Bernard è chiamato a sventare le iniziative di Goscinski ed Urbanowicz. Gestite le folate avversarie, dopo 4’ di apnea, l’Italia inizia a proporsi in avanti con maggiore costanza rendendo la partita più equilibrata, Hochkofler, posizionato sul palo destro, è servito da Lambacher, tuttavia si vede il disco respinto da Murray. Nei minuti successivi Frigo risponde in diagonale alla conclusione centrale di Neupauer; il Blue Team usufruisce della prima superiorità della partita, tuttavia il power play si dimostra infruttuoso. A parti invertite non va meglio alla Polonia che va sbattere contro il muro alzato da Bernard. Nel finale Hochkofler intercetta il passaggio di un polacco senza riuscire a superare il goalie avversario con il tiro di prima intenzione.
L’equilibrio caratterizza anche la frazione centrale, nei primi minuti Marzec prova a spezzarlo in contropiede, mentre dalla parte opposta Pavlu ci prova dalla blu. La partita prosegue senza soluzione di continuità fino ad un nuovo power play, durante il quale Traversa, servito da Hofer, e Pietroniro, con un’iniziativa personale, non trovano la via del goal. Dopo 56” il fallo di Hofer vanifica i restanti 56” di cinque contro quattro e superata indenne l’inferiorità, l’Italia torna ad attaccare con Andergassen e Mantinger, entrambi dalla distanza. La migliore occasione capita al 33’ a Frigo, lesto a recuperare un disco nel terzo d’attacco, ma non abbastanza freddo da battere Murray. Il forechecking Azzurro aumenta con il passare dei minuti: Mantinger, in mischia, è fermato dall’estremo difensore di casa. Al 35’ Jan Pavlu rimedia ad una pasticcio in zona difensivo togliendo con la stecca il puck, al momento del tiro, a Michalski scattato in contropiede.
Nel terzo tempo le ostilità sono aperte dal diagonale di Hofer la partita si trascina senza sussulti fino al 43.13, quando tocca ad Andergassen dare pepe ad un incontro affievolitosi. Un po’ di adrenalina la serve Hofer nel corso di un penalty killing (Lacedelli in panca puniti), all’ultimo secondo Chmielewski con la visuale libera scaglia il disco su Bernard. Un errato cambio costringe la Nazionale italiana ad altri 2’ di uomo in meno, annullata dall’ostruzione di Kolusz. In situazione di quattro contro quattro, vinto un ingaggio da Traversa, il puck finisce a Pietroniro che punisce i polacchi depositandolo alle spalle di Murray. Nei restanti minuti gli uomini di Beddoes controllano il gioco e, nonostante un’altra penalità a carico comminata a Spornberger a meno di 4’ dalla fine, la difesa respinge gli assalti dei padroni di casa. Coach Valtonen si gioca il jolly dell’uomo di movimento in più senza fortuna, sulla sirena Lambacher scatta in contropiede e serve a Frigo un disco che chiede di essere solo spinto in gabbia per il definitivo 2-0.
Si spegne contro il Giappone il sogno dell’Italia di tornare ad aggiudicarsi un Euro Ice Hockey Challenge, vittoria che manca ormai da 7 anni e mezzo dato che l’ultimo successo risale al febbraio 2012 nel torneo disputato a Kiev. Nell’ultima partita gli azzurri devono inchinarsi 4-1 al Giappone nonostante un dominio indiscutibile dal punto di vista dei tiri, visto che la statistica parla di 38 conclusioni azzurre contro le 23 nipponiche. Grazie alla vittoria ottenuta nel primo pomeriggio contro la Polonia (2-0), la tappa di Danzica dell’EIHC se la aggiudica l’Ungheria. I magiari chiudono con 7 punti davanti all’Italia a 5 e alla coppia Polonia-Giappone a quota 3.
Beddoes lascia a riposo Larkin, Lambacher, Frigo, Glira e Bardaro, e dopo un inizio di studio gli azzurri iniziano a macinare bene ghiaccio da metà primo tempo in avanti. Buone occasioni per Gander e Deluca, il gol è nell’aria e lo sigla ancora Deluca (secondo gol del torneo) in superiorità numerica su assist di Lacedelli. Il match sembra in discesa per l’Italia, che però nella fase centrale del secondo tempo accusa qualche minuti di black-out che costa carissimo. Bernard deve prima salvare due volte di fila su un avversario lanciato solo verso la gabbia, poi deve inchinarsi alle due reti di Suzuki e Takahashi nel breve volgere di 36 secondi. L’uno-due manda al tappeto il Blue Team, che nel terzo tempo prova a reagire di orgoglio, carattere e volontà. A passare, però, è ancora il Giappone in power-play. Sotto di due gol Hochkofler in mischia sembra poter dare la scossa, ma la rete viene annullata dopo la prova-video. I titoli di coda scorrono con l’1-4 di pregevole fattura confezionato da Sato.
